Leena-Kaisa Halme est artiste, elle est née vers 1940 à Helsinski, reconnue comme une artiste importante dans la tapisserie finnoise. Dès l’âge de 19 ans elle aurait dispensé des cours sur le Rya : tapis en laine à poils longs, tissé à la main et dont le motif apparaît identique sur les deux faces.

Mlle Halme, prodige d’Helsinki, professeur de rya dès l’âge de 19 ans, a démontré son expertise et sa familiarité avec le médium par son choix de motifs abstraits et de couleurs chatoyantes, semblables à des bijoux. Rya Tapestries est un terme mal choisi si l’on définit précisément chacun des mots. Un rya est traditionnellement un tapis en laine à poils longs unique en son genre, tissé par l’artiste qui a créé le motif et choisi les couleurs. Une tapisserie est tissée à la main selon un point de tapisserie traditionnel et le motif apparaît identique des deux côtés.

Elle participe, aux côtés de Jean Cocteau et Tadek Beutlich au projet de Mediterranean Industries, une société créée par un groupe d’investisseurs britanniques, qui ambitionne de commander des tapis originaux à des artistes européens exceptionnels. « La colonie britannique de Malte, s’apprête à accéder à l’indépendance en 1964, et est désespérément à la recherche d’une nouvelle industrie pour apporter à l’île les capitaux et les emplois dont elle a tant besoin », explique M. Lorentzen.
La société maltaise souhaite développer une nouvelle industrie sur l’île, en vue de sa future indépendance. Des artistes se rendent à Malte pour former les tisserands locaux. « Avec une tradition de tissage à domicile déjà établie parmi les femmes de Malte, une entreprise artisanale, telle que le tissage de tapis, semblait un départ naturel. » M. Lorentzen. La production est limitée à 50 pièces dont certaines sont exportées. Cette résidence donne lieu à l’exposition « L’école de Malte » à la Maison de Malte, à Londres en 1963.

En revanche, Jean Cocteau, écrivain et peintre français, a montré son manque de familiarité avec le tapis en créant des motifs qui sont légèrement déformés plutôt que mis en valeur par la profondeur des poils. Ses couleurs, qui vibrent dans des combinaisons de turquoise, de vert et de jaune, contrastent fortement avec les contrepoints tonaux plus subtils des artistes qualifiés de Rya.

Helmi Vuorelma, artiste textile est néée en 1886 en Russie et décédée en 1948 à Lathi en Finlande. Diplômée de l’Ecole des Métiers de Wetterhoff, elle débute son entreprise Takana Tapestry à Lathi en 1909. Durant les années 1930, l’entreprise de tissage emploie jusqu’à 300 personnes dont de nombreuses mères de famille travaillant à domicile. Elle produit des costumes nationaux dans les années 1910. Après la guerre et jusqu’au début des années 1950, la production est limitée par le manque de matières premières. Après le décès d’Helmi Vuorelma en 1948, l’entreprise passe de productions d’articles individuels à une production commerciale. Certains modèles sont également trouvés auprès de designers extérieurs.

En 2010 Helmi Vuorelma Oy déménage dans l’usine de tissage Jarvelka à Karkoi. En 2014 l’entreprise dépose le bilan. Kari Kuronen rachète la fabrication des costumes nationaux et des ryiyas (tapis de laine de Finlande).

Mediterranean Industries (une société britannique) et Tadek Beutlich (1922/2011) (un artiste qualifié en matière de rya) ont uni leurs forces sur l’île de Malte pour produire des « Tapisseries Rya ». Distribués par Unika Vaev, une société danoise de tapis et de tissus, les résultats se trouvent au troisième étage de Georg Jensen.

Cette pièce apparaît plus tardivement dans la pratique de Leena-Kaisa Halme, le changement stylistique est important, le tissage est plus lâche, les motifs plus définis et seulement deux couleurs sont utilisées alors qu’elle réalise des tapisseries à dominantes claires et ocres au début de sa carrière. Le takana est un tissu dont les deux faces sont liées entre elles sur leurs bords, ce tissu double conserve les mêmes motifs tandis que les couleurs sont inversées sur les deux faces. Le motif représente du seigle coupé, céréale supportant la brève période estivale de ce pays nordique.
Les tapis de l’artiste sont souvent intitulés à la manière des tableaux, avec des noms qui suggèrent l’humeur compositionnelle de chaque œuvre, unique. Celle-ci est appelée « Kaski », motif de seigle coupé d’après un paysage défriché par des méthodes de brûlis.

Certaines de ces œuvres ont été acquises par la Finnish State Art Commission (Valtion taideteostoimikunta). Elle est également présente dans la collection privée de Tuomas Sopanen, il s’agit de la quatrième plus importante collection finnoise de ryijy.

Bibliographie :
Lassaigne, Jacques, « Tapisseries finlandaises », Exposition organisée par le musée d’art de la Ville de Paris, du 24 novembre 1972 au 7 janvier 1973, Les Presses artistiques.